Прекрасные, необычные и загадочные орхидеи. Одной из самых красивых орхидей являются пафиопедилумы (Paphiopedilum), или венерин башмачок. Пока растение не цветет, вряд ли кто - то станет любоваться им. Но стоит раскрыться бутону, как перед удивленным зрителем окажется цветок, в котором сочетается изящество и вычурность, а красочные, контрастные тона неприметно для глаз переходят один в другой. Особенный шарм цветкам кое-каких видов этого рода придает тончайший рисунок из пятен и полос.
Обитают орхидеи пафиопедилумы в тропиках и субтропиках Азии, часто высоко в горах в расселинах скал на моховых подушках, в разветвлениях деревьев на коре. Но, к сожалению, с каждым годом их количество в природе катастрофически сокращается, некоторые виды становятся редкостью или совсем исчезают.
Любителям орхидей понадобились годы кропотливого труда, для обучения выращивания их в культуре. В современной коллекции насчитывают порой десятки видов пафиопедилумов. Попав в заботливые руки, они и далеко от родины отлично развиваются и регулярно цветут. Особенно для цветоводов привлекательны тропические, теплолюбивые виды с разноцветными листьями и яркими цветками. В последние годы создано много гибридных орхидей пафиопедилумов, не уступающих, по красоте даже превосходящих исходные виды.
Вырастить венерин башмачок дома не так уж сложно. Наилучшее время для посадки это конец февраля - начало марта. Нужно оторвать деленку с корнями от маточного растения, толченым древесным углем присыпать раневую поверхность. В качестве дренажа на дно пластмассового горшка диаметром не больше 12 см необходимо насыпать измельченный пенопласт слоем 4 см. Орхидею поместить в центр горшка и, придерживая рукой в нужном положении расправлять корни и засыпать субстратом. Субстрат составляют из измельченной сосновой коры (заранее хорошо прокипятив ее), крошек пенопласта, небольшого количества древесного угля, и минеральных удобрений. На 1 лит. банку субстрата добавить по одной столовой ложке роговой стружки и костяной муки, а еще чайную ложку доломитовой муки.
Орхидеи пафиопедилумы нетребовательны к свету. Они отлично растут на северных окнах, но зимой их лучше переставить на южные окна или смастерить дополнительное освещение. Летом венерин башмачок нужно притенять от прямых солнечных лучей. Зимой теплолюбивым видам вполне подходит комнатная температура, летом предпочтительней более высокая (27-28 °С). Ярко выраженной фазы покоя эти орхидеи не имеют.
Поливать орхидеи пафиопедилумы нужно кипяченой водой. Вода должна быть на 4-5°С теплее воздуха в комнате. В первое время после посадки субстрат надо лишь слегка увлажнять. Когда растение укоренится количество воды необходимо увеличивать, но нужно помнить, что орхидею нельзя заливать. Летом они нуждаются в высокой влажности воздуха (80-90 %). Для этого можно в жаркую погоду поверхностный слой субстрата в горшках закрыть мхом сфагнумом, а сами горшки поставить на поддоны в невысокие кюветы с водой. На летний период их можно вынести в сад.
В домашних условиях теплолюбивые орхидеи пафиопедилумы цветут в разное время года. Цветки до трех месяцев сохраняют свежесть, долго стоят в срезке.
Намного труднее содержать в комнатных условиях высокогорные холодолюбивые пафиопедилумы. Довольно сложно добиться их цветения в комнате. Кое-каким видам зимой нужна ночная температура в пределах плюс 5-6 °С, а дневная — 16 - 18°С.